Whitstable 惠斯塔布是座距離倫敦約一小時半火車車程的濱海小鎮。我之所以會規劃前往，其實是為了一年一度的 Whitstable Rocks Oyster Festival 牡蠣節活動，沒想到去的時候活動還沒正式開始，卻在散步過程中意外地愛上這座可愛、悠閒的小鎮。
倫敦近郊的濱海城市不少，例如知名的布萊頓（Brighton），每座城市相似卻又不太一樣。相較於布萊頓，這裡沒有那麼繁華熱鬧、觀光客較少，而是帶有一種純樸的生活氣息。儘管如此，在這裡待一整天卻一點也不無聊。街道上各種特色小店和咖啡廳、美麗又舒適的濱海步道、豐富的海鮮料理，比起觀光，更像是走入當地人平凡的日常，令人感受到淡淡的幸福感。
如果你跟我一樣喜歡沿著海散步發呆、偶爾坐在長椅上安靜地沐浴著陽光，一樣喜歡在街巷裡穿梭探索、挖掘有趣的特色小店，那麼相當推薦你在 Whitstable 惠斯塔布度過愉快的一天！
🦪 關於 Whitstable 惠斯塔布
這座港口城市從羅馬時代開始就以盛產牡蠣聞名，人們當時已經在這裡捕撈牡蠣。在18世紀時，這裡的貿易活動尤為興盛，是英國重要的牡蠣養殖及貿易中心，並且隨著鐵路建設完善逐漸成為著名的海濱度假勝地。第二次世界大戰後港口使用量下降，不過至今當地生產的牡蠣依然相當受歡迎，是一座具悠久歷史卻不失活力的城鎮。
值得一提的是，有不少電影或影集在這裡拍攝過，像是前幾年熱播的英國 BBC 偵探推理影集 “Whitstable Pearl” 從劇名就寫出故事主要是發生在這座小鎮了。
🚶♀️一日散步路線
在Whitstable 惠斯塔布雖然也有公車，但基本上一雙腳就能輕鬆走到主要街道和海邊，天氣好的時候沿路邊走邊看，特別舒服：）
1. 充滿特色小店的彩虹街道 High Street & Harbour Street
📍 High Street: https://maps.app.goo.gl/QEcvkejwKadSBU4K9
📍 Harbour Street: https://maps.app.goo.gl/DdcNt8KvVsbK4UNq5
從火車站走路約10分鐘就會踏上主要街道 High Street，這條路有許多商店、餐廳、咖啡廳，是這座小鎮最熱鬧的街道，提供當地居民各種生活所需。沿著這條路一直往下走會連接到 Harbour Street，繼續走就能直達海邊。
這裡的建築大多只有兩、三層樓高，外牆顏色繽紛搶眼，而且有許多與海洋相關的圖樣或裝飾，是屬於這座濱海小鎮的獨特風情。街上隱藏著各種特色小店，我在這條路上一直忍不住被店家外觀給吸引、走進去逛逛發現有許多有意思的小物，不知不覺在這條不算長的街道走了好久。
2. 兼具藝術和美食的港口市集 Harbour Market
📍 Google Map: https://maps.app.goo.gl/C1nN3SWa2ihThZsdA
港口邊有幾排小木屋攤位，其中許多販售跟當地主題相關的藝文商品，如果想購買具在地特色的紀念品的話，這裡是蠻適合挖寶的地方。除此之外也有一些賣吃的攤販，大多以海鮮為主，可以買點小吃坐在港口邊的長椅上悠閒一下。
就在 Harbour Market 旁邊有一個小小的室內美食廣場 South Quay Shed，有幾間餐廳和商店，一、二樓都有座位，並且有附設免費廁所，如果走累了或當天天氣不佳不妨在這小憩一會兒。
3. 療癒人心的濱海步道 Coastal Trail
來到 Whitstable 絕對要來到海邊散步！Whistable Marintime 官方網站有提供完整的步道地圖，包含建議路線、沿途的景點和美食介紹等，相當實用。整條步道長約2.5公里，從東邊的 Long Rock 延伸至西邊的 West Beach，沿途不只可以欣賞無際的海洋，也能見證這座城鎮悠久的海上貿易歷史，更能看到豐富的自然生態，像是大量鳥類、貝類、植物等，是一條能帶來多元體驗的濱海路線。
當天我走了其中一小段， 從 Harbour Market 往西邊走到海鮮餐廳 Old Neptune（大約是地圖上的數字3到6）。步道走起來真的非常舒適，一邊欣賞著海景，一邊還能稍微聞到空氣中牡蠣的鹹味，周邊的人踏著緩慢的腳步前進，亦或是隨意地坐在海灘上聊天，散發著悠閒的氣氛。我也觀察到這裡有許多爺爺奶奶，他們會相伴坐在長椅上休憩，也有帶著書來、在海邊閱讀一個下午的，特別愜意。
另個令我印象深刻的是，沿途有超多主人帶著狗狗來散步，活潑的狗狗們在海灘上活蹦亂跳，有些比較安靜的邊搖曳尾巴、邊隨著主人前進，不管是哪一種牠們看起來都好開心，我感覺整個人都跟著被療癒了。這裡不只是人類的度假勝地，更是狗狗們的玩樂天堂！
有別於一望無際的海灘，這裡的海灘上有許多木製的防波堤，這是因為 Whitstable 惠斯塔布屬於低窪地區，需要有抵禦系統來防止城鎮受到洪水侵襲。一排排整齊平行的防波堤，一眼望過去倒也別有一番味道。
🚤 有趣的在地活動＆體驗
1. 牡蠣節 Whitstable Rocks Oyster Festival
一年一度的牡蠣節是當地最大的盛事之一，活動共3天（參考2024年），旨在宣揚 Whitstable 惠斯塔布長久以來與牡蠣密不可分的歷史和文化。活動內容豐富多元，非常適合跟家人好友同樂，除了市集和現場音樂表演外，超級特別的還有泥漿拔河比賽、吃牡蠣大賽、海盜尋寶遊戲等，聽起來超有趣！在活動最後一天還有煙火表演，為這場慶典劃下完美的句點。
我這次主要是為這個活動前來，殊不知出了點差錯。2024年的活動是從9/13 (五) 到9/15 (日)，我因為工作關係只能安排週五前往，到了之後才發現市集和表演舞台還在搭建，主要活動也都是在週六和週日，當天只有一、兩個工作坊但都需要事先訂票，於是很可惜地錯過了。
有興趣的話，記得在出發前持續追蹤官方網站、Instagram、Facebook 以獲得最新消息，以免向隅。
2. 牡蠣養殖場導覽之旅 Whitstable Oyster Tours
✅ 活動網站: https://whitstableoystertours.co.uk/
這趟體驗會由經驗豐富的養殖者親自導覽，你可以近距離了解這座小鎮如何養殖出世界聞名的牡蠣，包含牡蠣生長的不同階段、養殖和收穫過程等，活動中也可以品嘗到新鮮牡蠣和當地啤酒。如果對於當地牡蠣歷史和文化有興趣，蠻推薦可以實際走入養殖現場、和養殖者互動對話，相信會是趟印象深刻的體驗。
不過我試著操作了一下官網的訂票系統，似乎要一次至少四個人才能訂票，這部分要再多加留意，有疑問的話可以聯繫該公司詢問。
3. 遊船行程 Boat Trips
✅ 遊船公司 Whitstable Boat Trips 網站: https://www.whitstableboattrips.co.uk/
當地有好幾間遊船公司，各自提供了不同主題的遊船行程，上方連結這間是其中行程多元且線上資訊較完整的。無論你希望從不同角度觀賞海岸，還是想要親眼見證二戰時保護英國免於海上、空中攻擊的海上堡壘，或是想看可愛的海豹，都有對應的遊船行程可以滿足你的需求。來到了這座濱海小鎮，搭船是個非常適合遊玩和認識這個地方的方式。
🐟 尋找美食的好去處
Whitstable 惠斯塔布作為一座濱海城鎮，最著名的莫過於海鮮，除了最具代表性的牡蠣之外，許多餐廳也供應像是鮮魚派、炸魚薯條等各式海鮮料理。餐廳主要坐落在沿海地帶以及主要街道 High Street、Harbour Street 上，非常容易抵達。畢竟我才來一天能吃的有限（荷包也有限），因此除了我自己吃過的之外，也會分享我在查資料時找到幾間評價不錯的餐廳。
1. The Forge (📍Google map)
Whitstable 惠斯塔布養殖的牡蠣種類以 Rock Oyster 為主，在這座城鎮有許多餐廳都有販售，尤其海邊幾乎所有海景餐廳和攤販都有在賣。我自己是選擇了海邊一家小店 The Forge，一是因為評價不錯，二是牡蠣相對平價。我點了三顆牡蠣來嚐鮮，它的大小普通，不過吃起來很新鮮、沒有腥味，三顆一下就吃完了。雖然我沒有吃過別家的牡蠣，但我覺得不用太糾結於哪家店，基本上在海邊應該都蠻新鮮的，也能看看店裡有沒有販售其他自己有興趣的海鮮料理。像我來的這家小店有蠻多人點炸魚薯條，看起來也很不錯。
2. Old Neptune (📍Google map)
這是一間在海邊、當地蠻有名的英式酒吧，有室內和戶外座位區。我去的時候是平日傍晚，戶外座位區早已坐滿了人。每個人手上都拿著一杯啤酒，看著海、吹著海風，開心地跟家人朋友們談天，或是等著欣賞即將到來的夕陽，氣氛歡愉。酒吧室內空間也蠻有特色，不只有英倫風情，牆上掛著許多跟海洋有關的照片或物件，同時展現在地悠久的海洋故事。除了美食和美酒之外，假日有時候也會有現場音樂表演，有興趣的話也可以到官網確認。
我點了一份綜合海鮮 Seafood box，裡面的內容物包和炸小魚、炸花枝，還有一些不太確定是什麼的海鮮（我猜有一個是炸鱈魚球），旁邊有附薯條和沙拉。個人而言沒有覺得特別驚豔，可能因為海鮮本體都小小的，裹上粉之後吃不太出來海鮮本身的味道和口感。看了一下評價，普遍好評的是炸魚薯條，如果比較想要有大啖魚肉的爽感可以考慮。不過先不論食物本身，因應這間酒吧完美的位置和氣氛，非常適合在傍晚的時候點杯啤酒，欣賞日落的海景！
3. 其他私藏美食名單：餐廳、早午餐及咖啡廳
除了實際吃過的兩間餐廳外，我也蒐集了幾間當地知名或評價不錯的餐廳和咖啡廳，提供給大家參考：
- 餐廳（多以海鮮為主）：Wheelers Oyster Bar、The Lobster Shack、Whitstable Oyster Company、Samphire
- 早午餐＆咖啡廳：Farm & Harper、Blueprint Coffee & Books、Thirst Love Café
對我而言，Whitstable 惠斯塔布是座樸實卻不單調的城市。在這裡我們可以輕鬆地走進當地人的日常，一起沿著海岸緩慢而自在地散步，看著狗狗們在海灘上奔馳的可愛身影，恣意享受一個悠閒的午後；在巷弄之間總會忽然發出「哇是一座可愛的建築」或是「這間小店看起來很有趣」的驚嘆聲，小小的城鎮卻藏有許多令人驚喜的亮點待我們去挖掘。
今年有點可惜地錯過了牡蠣節，我想未來時間允許的話一定會再來到這裡參加活動，同時重溫這座小鎮平靜的美好！
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